Увидеть межзвёздного...
Хоть декабрь и приносит нам самые длинные в году ночи, организовать наблюдения не так-то просто: звёзды неизменно скрыты низкой пеленой ползучей серой облачности, а обжигающий, звонкий в молчании загородной ночи мороз не добавляет мотивации.
Но сейчас есть ради чего стараться: на постполуночном небе в созвездии Льва висит межзвёздная комета 3I/ATLAS. Крадучись двигаясь по мозаике фоновых звёзд и галактик, она то и дело сближается с ними, словно вспоминая о своём очень далёком космическом доме в «толстом диске» Млечного Пути (да, одна из плоских компонент нашей галактики именно так и называется), навсегда покинутом ∼7 млрд. лет назад.
На снимке от 8 декабря 3I/ATLAS показывает типичную для комет зелёную кому и длинный газовый хвост. Фото: Jager Rhemann, Намибия.
И хотя 3I подошла на минимальное к Солнцу расстояние полтора месяца назад и теперь навеки улетает в бескрайний космический холод, она до сих пор доступна для визуальных наблюдений и фотографии любительскими средствами, пускай не так уж легко (задача не сводится к балконной пятиминутке с биноклем). Цель стоит усилий: история наблюдательной астрономии ещё не видела столь яркой межзвёздной кометы, а следующая на нашем веку может и не прилететь.
Поэтому – спешите наблюдать, а мы расскажем, как добиться успеха.
Изюминка в рутине
В открытии межзвёздной кометы 3I не было ничего необычного: первой июльской ночью полуметровые телескопы проекта ATLAS, разнесённые по морям и континентам, рутинно сканировали звёздное небо. Ночь за ночью они неустанно ищут сближающиеся с Землёй объекты, и делают это весьма успешно: за десятилетие работы обзор нашёл 1300 околоземных астероидов, среди которых 112 потенциально опасных. А три метровых космических камушка после открытия так и вовсе свалились на Землю (не причинив вреда).
Конечно, в столь въедливой работе много полезной «побочки», заметная часть которой – десятки кометных открытий (да-да, ярчайшая хвостатая последних лет – C/2023 A3 (Цзыцзиньшань-ATLAS) – тоже оттуда). При обнаружении 3I была компактным объектом 18-й зв. вел., но крупные телескопы тут же показали сконденсированную диффузную атмосферу из пыли – кому: перед астрономами, бесспорно, была комета. На первый взгляд, самая неприметная, но как только наблюдений стало чуть больше (это случилось в самые первые после открытия дни), проявились странности.
Изначально орбиты новых комет неизвестны, и для упрощения расчётов астрономы по-умолчанию задают значение эксцентриситета – параметра, характеризующего вытянутость кометной орбиты, как e = 1. Вообще-то такое значение характеризует параболу, но у растянутых на тысячи астрономических единиц эллипсов, по которым движутся долгопериодические кометы, эксцентриситет от единицы значимо не отличается. Но в случае нового объекта это допущение не работало. Совсем.
Путь межзвёздной кометы 3I/ATLAS по Солнечной системе внутри орбиты Юпитера.
Уже первые дни наблюдений показали, что эксцентриситет орбиты новой кометы кратно больше единицы; в итоге он оказался равен 6 (!). А это значит, что странница движется не вокруг Солнца, а пролетает мимо него почти по прямой, слегка искривляемой гравитацией нашей звезды. Очень давно она родилась в другой планетной системе и была выброшена из неё из-за локального катаклизма. А теперь по воле случае навестила нас.
На переднем крае
Изучение объектов вроде 3I/ATLAS для учёных подобно райской куще. Комета уникальна просто потому, что уникальна (является представителем очень редкого пока что класса небесных объектов), и любые полученные по ней данные – передний край науки.
Старичок «Хаббл» межзвёздную комету, конечно, тоже наблюдает;
его данные говорят о размере ядра ∼1 км.
Выше – самый свежий "хаббловский" снимок от 30 ноября 2025 г.
В исследованиях используются все доступные инструменты, даже те, которые разработаны для совсем других целей. Так, наблюдения кометы на пути к ледяным лунам Юпитера провела миссия «Juice». Навели свои камеры на объект также астероидные зонды «Психея» и «Люси». Во время сближения 3I с Марсом на комету посмотрела армада марсианских аппаратов. Уже сейчас каждую неделю появляется несколько свежих результатов исследований, но основной массив данных по-прежнему в обработке, и будет обнародован в будущем.
3I/ATLAS наблюдалась даже с Марса! Этот снимок получен 2 октября камерой HiRISE зонда Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), находящегося на орбите красной планеты.
Не претендуя на детальный обзор накопленных сейчас результатов (это долго, сложно и чаще всего скучно, занудно и непонятно), отметим, что в целом 3I/ATLAS очень похожа на кометы Солнечной системы, хотя и не лишена уникальных черт. Привычная нам химия – водяной и сухой льды, ядовитый газ циан, элементарная органика с набором прочих летучих соединений и много сцепленной льдами пыли. Да, комета особенно богата углекислым газом, но и в наших краях такое случается. И даже обнаруженная в коме примесь тяжёлых металлов – железа и никеля – не является уникальной. Если искать особенно тщательно, найдётся и не такое.
Внеземной!?
Нехотя прокомментируем и ещё один аспект, и только лишь потому, что он создаёт слишком много медийной шумихи. Да-да, мы про «вброс» по поводу инопланетного космического корабля, который вскоре после открытия 3I/ATLAS сделал не кто попало, но Ави Лёб – астрофизик с именем и репутацией, в недавнем прошлом возглавлявший кафедру астрономии в Гарвардском университете.
Лёб очень продуктивен: просеивая через сито экстравагантной теории массив поступающих данных, он выбирает то, что можно как-то трактовать в русле своих идей. Это и поочерёдные сближения кометы с несколькими планетами, и её движение в плоскости эклиптики, экстремальная отрицательная поляризация комы и негравитационное ускорение в движении объекта.. Астрофизик подробно рассуждает об этом в своём блоге и статьях.
И хотя теорию о искусственной природе кометы 3I/ATLAS продвигает Ави Лёб, астрофизик, профессор Гарвардского университета, не стоит относиться к ней слишком серьёзно.
Это непросто, но всегда нужно стараться работать с доводами и аргументами, а не идти по пятам авторитета. Рассуждения Лёба легко отсекаются средневековым логическим принципом бритвы Оккама: «Не следует множить сущее без необходимости». 3I выглядит и ведёт себя как комета, демонстрирует типичный для небесных странниц химический состав, а значит – это комета и есть. Классический взгляд на объект как на комету гораздо лучше в сравнении со скандальной теорией объясняет всё, что с ним происходит.
Кстати, по поводу авторитета и личности: Лёб склонен видеть космический корабль в каждом межзвёздном объекте. Относительно первого со странным названием Оумуамуа он даже книжку написал (кстати, переведённую и на русский язык), где излагал похожие идеи. Возможно, учёный просто занимается «умным троллингом» для привлечения общественного внимания и проверки общества на адекватность. Как минимум, в своём блоге Лёб отмечает, что всё это следует воспринимать прежде всего как интеллектуальное упражнение.
Выезжаем на наблюдения
Из-за уникальности объекта, подготовка к его наблюдениям – дело, в котором нет права на ошибку. Конечно, здесь справедливы все стандартные рекомендации – работа с прогнозами погоды, безлунное и тёмное загородное небо (стараемся выбрать зону засветки не хуже зелёной), детальные поисковые карты, ну и, само-собой, инструмент побольше.
Последнее всегда хорошо, но в случае с 3I/ATLAS приобретает особое значение. При текущем блеске 11-12 зв. вел. в телескопы с апертурой меньше 20 см комету можно вообще не увидеть! Если вы новичок или просто у вас такого телескопа ещё нет, попробуйте договориться на совместный выезд с любителями астрономии из вашего города. В крупных населённых пунктах работают астроклубы, члены которых уже хорошо знают, как организовать наблюдательный выезд.
Но и от инструментов побольше не стоит ожидать многого: галактическая гостья проявится лишь неярким диффузным пятнышком, заметно меняющим положение среди звёзд за несколько часов наблюдений. Вторую половину декабря 3I проводит среди звёзд созв. Льва, которое поднимается высоко над горизонтом лишь во второй половине ночи, что создаёт дополнительные неудобства для любительских наблюдений. С другой стороны, в этой части неба много далёких галактик, которые можно отыскать вместе с кометой; одна из них – PGC 37444 – видна на снимке выше над кометным хвостом.
С середины декабря по середину января комета 3I/ATLAS движется во Льве и Раке.
В этой области неба много ярких галактик.
Кстати, сам видимый на фотографиях газовый хвост слишком слаб для визуала, его фиксация – удел фотографов. Антихвост – направленный влево (к Солнцу) шип на фотографии выше – ещё более интересная фотографическая цель. Чаще всего кометные хвосты возникают из-за геометрии, но этот – физический: он сформирован крупными пылинками, выброшенными ядром кометы в сторону Солнца. Из-за значительной массы этих пылинок давление солнечного света ещё не успело отодвинуть их по другую сторону ядра. Тяжёлые частицы расположены в плоскости орбиты, а значит, вид антихвоста может стать наиболее «острым» в период пересечения этой плоскости Землёй (вокруг 15 декабря).
И не забывайте: комета улетает, а значит, слабеет, и нужно спешить. Возможно, после полнолуния 4 янв. и ухода Луны с утреннего неба межзвёздная будет уже слишком слаба для визуальных наблюдений. Фотографы смогут следить за 3I дольше, а профессиональные обсерватории – ещё как минимум месяцы. Самый большой потенциал у космических «Хаббла» и «Уэбба». Многое будет зависеть от темпов спада активности, но в лучших вариантах в запасе может быть даже и пара лет наблюдений. Как минимум, астрономы сделают для этого всё возможное.
Артём Новичонок (специально для "Звездочёта")
