В свете «вечерней» звезды
В эти зимние вечера, когда горизонт проглатывает Солнце, в ещё очень светлом мандариновом океане закатного неба зажигается одинокое светило. С углублением в сумерки белая немерцающая «вечерняя звезда» разгорается столь ярко, что привлекает внимание случайных прохожих. Хотя кто-то пугается и даже принимает сияющий маяк сумерек за НЛО, можно уверенно сказать, что именно этот объект – главный источник восторга от звёздного неба для далёких от астрономии людей.
Сияющая Венера в конусе зодиакального света (самый яркий объект в кадре) и комета C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) 19 октября 2024 г. в Австралии. Фото Terry Lovejoy.
Конечно, это Венера – ярчайшая планета в земном небе, которое на ближайшие недели раскрыло для нас описанную выше картину. Она действительно очень яркая – её типичный блеск, -4,5m, на 3 зв. вел. (в ∼15 раз) превосходит сияние Сириуса, ярчайшей звезды ночного неба. Но Венера – не только самая заметная планета, но и вообще третье по яркости (после Солнца и Луны) светило на нашем небе. Ещё ярче сиять могут нечастые мимолётные болиды, вспыхивающие искусственные спутники Земли и, очень редко, лучшие из околосолнечных комет.
И конечно, наблюдая Венеру, можно представить, как смотрелась бы на нашем небе галактическая сверхновая вскоре после беззвучного титанического взрыва. Последний раз такой объект наблюдался ещё во времена Галилея и Кеплера – в 1604 г., так что статистически у текущего поколения есть все шансы. Исследования похожих на Млечный Путь галактик показывают, что сверхновые в нашем космическом доме должны вспыхивать 2-3 раза за столетие (правда, большинство скрыто от нас плотными облаками пыли в плоскости Галактики).
Танцы с планетами
На самом деле текущая вечерняя видимость Венеры в южных широтах продолжается уже более полугода: она началась вскоре после внешнего соединения планеты с Солнцем 5 июня 2024 г. Однако в наших средних и северных широтах из-за малого угла наклона эклиптики к вечернему горизонту бо́льшую часть этого времени ярчайшая планета была видна очень плохо, вися низко над горизонтом лишь в ярких сумерках и быстро скрываясь из виду сразу после захода Солнца. Но, начиная с октября, ситуация изменилась. В ноябре и декабре, на пути к максимальной восточной элонгации (47°) 10 января, она поднимается всё выше и становится всё ярче. В середине февраля ее блеск составит -4,6m, а продолжительность вечерней видимости в средних широтах составит более 5 часов.
19 января Венера сблизится с Сатурном на 2,2°; оба объекта поместятся в одно поле зрения телескопа с небольшим увеличением (но окольцованная планета будет более чем в 100 раз тусклее). Для наблюдения следующего соединения, с Нептуном на 3,3° 1 февраля января, телескоп уже будет обязателен, т.к. самую далёкую планету разглядеть без него невозможно.
Дихотомия по Шрётеру
Сейчас мы видим диск планеты, освещенный чуть более половины. Момент дихотомии, когда фаза планеты составит 50% и мы будем видеть диск Венеры освещенный наполовину, придется на 12 января. Если позволит погода, наблюдайте Венеру в телескоп вблизи этой даты, чтобы проверить, что увидите именно вы.
Наблюдатели сообщают, что во время вечерних периодов видимости реально наблюдаемая дихотомия наступает примерно за 4 дня до расчётного момента (во время утренних – на такое же время позже). Британский популяризатор астрономии Патрик Мур назвал эту оптическую иллюзию именем немецкого астронома XVIII века Иоганна Шрётера. Эффект возникает из-за игры света и тени в сумеречной атмосфере Венеры, а именно затенения в косых лучах Солнца дневной части атмосферы близ терминатора (границы дня и ночи) – см. коллаж с фазами ниже . Как описывал сам Шрётер, здесь «свет и сероватая тень неотчетливо переплетаются друг с другом».
Эффект усиливается тем, что Венера обычно наблюдается на светлом небе – в сумерках или даже днём. Из-за яркого светлого фона неба пограничная, самая тёмная часть освещённой стороны планеты видна хуже, что усиливает эффект Шрётера, создавая впечатление меньшей в сравнении с реальностью фазы. Психологические эффекты восприятия наблюдателя также играют свою роль.
Обычно в телескоп не видно никаких деталей Венеры, кроме фазы, но опытные наблюдатели в хороших условиях иногда могут различить неоднородности в воздушном океане планеты. Зарисовки D. Gray.
Растущий серп
Пройдя соединения с планетами, во второй половине зимы Венера устремится к Солнцу (на небе), а фаза ее будет уменьшаться. В середине февраля пиковый блеск достигнет -4,6m при фазе 25%, а к началу марта планета, став «огромным» (для телескопических наблюдений) узким серпом, утонет в свете вечерней зари.
В период вечерней видимости Венера уменьшает фазу, при этом увеличивается в размерах и яркости из-за приближения к Земле. На снимке изменение Венеры во время вечерней видимости в 2020 году. Фото Сhristopher Illidge.
Именно в моменты самых узких фаз видимый размер второй планеты становится наибольшим, и наступает время сомой эффектной для телескопических наблюдений картины. Размер может чуть превысить 1' (одну минуту дуги), что без проблем разрешимо с биноклями и приближается к разрешению невооружённого глаза человека с острым зрением.
Отсюда все эти слухи о сестре Коперника и бабушке Гаусса, которые якобы видели фазу Венеры невооружённым глазом, о чём и сообщили своим поглощённым в астрономию родственникам. Конечно, это всего лишь легенды сродни той, что сам Коперник никогда не видел Меркурия. Однако для людей с исключительно острым зрением не исключена реальная возможность рассмотреть венерианский серп.
Артём Новичонок (специально для "Звездочёта")
