Вечернее осеннее небо обладает любопытной особенностью. Если наблюдать звезды ранними вечерами, то с сентября по ноябрь картина звездного неба практически не меняется. На юге царит Летне-осенний треугольник, яркая звезда Арктур мерцает на западе, а на юго-востоке поднимается большой квадрат, образованный четырьмя звездами примерно 2-й звездно величины. Это и есть Большой квадрат Пегаса.
Застывшая картина вечернего неба объясняется тем, что осенью дни стремительно укорачиваются, и мы получаем возможность созерцать звездное небо все раньше и раньше. В результате сезонное изменение звездного неба парируется уменьшением светового дня. Если наблюдать небо в одно и то же время, скажем, в 9 часов вечера, то картина с течением времени, конечно, будет меняться — мы увидим движение созвездий по направления с востока на запад.
Из-за этого Большой квадрат Пегаса становится полноправным хозяином вечернего неба только со второй половины октября. Лишь в это время он занимает свое место высоко над горизонтом на юге, окончательно смещая на запад Летне-осенний треугольник.
Вообще-то, квадрат Пегаса можно наблюдать на небе с июля и до конца февраля. Летом он наблюдается во второй половине ночи на востоке и юго-востоке, а зимой — по вечерам на западе. При этом и летом, и зимой квадрат наклонен к горизонту, что иногда мешает неопытному любителю узнать его. И только осенью он наблюдается в своем классическом положении — высоко на небе параллельно горизонту.
Звезды Большого квадрата
Большой квадрат Пегаса — это не созвездие, а астеризм. Как и Летне-осенний треугольник, Большой квадрат объединяет в себе звезды разных созвездий. Три звезды принадлежат созвездию Пегаса, а одна входит в состав Андромеды.
Хотя звезды квадрата далеко не самые яркие, все они сравнимы по блеску между собой. Благодаря этому они резко выделяются на фоне окружающих звезд. Все они имеют собственные имена арабского происхождения.
Звезда Шеат (β Пегаса) отмечает собой правый верхний угол квадрата, в переводе с арабского то ли голень, то ли плечо. У Птолемея в «Альмагесте» — звезда на правом плече у начала ноги. Даже невооруженным глазом заметен красноватый цвет этого светила, который усиливается при его наблюдении в бинокль или телескоп. Шеат — типичная звезда красный гигант. Как и многие красные гиганты, это пульсирующая переменная звезда. Ее блеск медленно колеблется от 2,4 до 2,8 зв. величины без четкого периода. Шеат относится к полуправильным переменным гигантам. Расстояние до звезды составляет около 200 световых лет.
Звезда Маркаб (α Пегаса) располагается в правом нижнем углу квадрата. Это горячий гигант класса B9III, расположенный от нас на дистанции 133 световых лет. Арабское слово markab означает все, на чем можно ехать верхом в широком смысле (включая, между прочим, лодки и корабли). Обычно переводится как седло, или спина коня, но в принципе, может толковаться просто как лошадь.
Альгениб (γ Пегаса) находится в левом нижнем углу квадрата. Это одновременно самая слабая и самая далекая звезда астеризма. По-арабски Al-ğānib — «бок», «бедро» (не в анатомическом, а в обыденном смысле). Ее блеск равен 2,8m, а расстояние составляет почти 500 световых лет. Альгениб — очень горячий субгигант класса B2IV. Ее светимость в 5800 раз больше светимости Солнца, а масса в 9 раз превосходит массу нашей родной звезды.
Звезда Альферац (она же Сирра) находится в левом верхнем углу квадрата. Да, она входит в данный астеризм, но не принадлежит созвездию Пегаса, а входит в созвездие Андромеды (α Андромеды). Названия Альферац и Сирра произошли от арабского имени звезды Sirrat al-faras, что в переводе означает "пуп коня". Ранее эта звезда считалась принадлежащей одновременно двум созвездиям — Андромеде и Пегасу. Так, у Птолемея она описана как принадлежащая созвездию Конь (Пегас) "Звезда на пупке, общая со звездой на голове Андромеды". Она даже имело второе обозначение - δ Пегаса. Но когда Международный астрономический союз в 20-х года прошлого века утверждал границы созвездий, ее окончательно включили в созвездие Андромеды. Это горячая звезда-субгигант спектрального класса B8, находящаяся от нас на расстоянии 97 световых лет.
Тест для оценки условий наблюдений
Несмотря на то, что звезды, составляющие Большой квадрат Пегаса, вполне неплохо видны на городском небе, внутри квадрата зачастую не видно вообще ничего. Да, все дело в городской засветке. Внутри квадрата нет ни одной мало-мальски яркой звезды, и чтобы увидеть в этом месте хотя бы несколько светил, небо должно быть чистым, прозрачным и, желательно, безлунным.
Американский любитель астрономии Уолтер Скотт Хьюстон (Walter Scott Houston), автор замечательной книги "Deep-sky wonders", предлагает использовать Большой квадрат как тест на предельную звездную величину, видимую в данную ночь невооруженным глазом. Конечно, для этого квадрат должен располагаться очень высоко в небе, чем выше, тем лучше и идеально, конечно, в зените, но это не наша история (у горизонта проницание заметно меньше по многим причинам — запыленность воздуха, облачность, экстинкция света в атмосфере и так далее.) Поэтому такой тест можно с успехом проводить только в средней полосе и на юге России.
Хьюстон составил таблицу, в которой указал, сколько звезд можно увидеть внутри квадрата при той или предельной звездной величине. Например, если небо исключительно темное и прозрачное, и глаз способен различить звезды до 6 звездной величины, то внутри Квадрата Пегаса можно будет насчитать 12-13 звезд. На пригородном, дачном, небе (макс. величина 5,5m) всего лишь 7. А в большом городе, даже укрывшись в тени, вы вряд ли сможете отыскать внутри астеризма больше 1-2 звезд. А скорее всего, вообще ни одной!
Этот тест очень полезен, т.к. быстро оценить уровень засветки, да и в целом общее состояние неба.
Сколько звезд можно увидеть внутри Большого квадрата Пегаса?В первом столбце приводится количество звезд внутри квадрата, которое видит наблюдатель. Во втором столбце дается соответствие —предельная звездная величина, наблюдаемая невооруженным глазом в данную ночь. В третьем столбце кратко описано состояние неба.
Большой квадрат Пегаса
